Herr Seele, né à Torhout le 13 avril 1959, est un artiste belge.
Enfant talentueux, Peter van Heirseele — de son vrai nom — réalise très tôt des bandes dessinées, des peintures, des sculptures, des instruments de musique et compose des chansons pour divertir sa famille.
À seize ans, il intègre l’Académie des Beaux-Arts de Gand, mais n’y apprend rien : bien qu’il y reste trois ans, cette tête brûlée, ne s’estimant pas éducable, multiplie les provocations. Il trouve alors en sa mère, l’artiste Odette Pannecoucke, son meilleur professeur.
Cette dernière l’envoie par la suite à Abertridwr, au sud du Pays de Galles, où, après une formation de deux ans, il devient accordeur de piano.
Il part dans la foulée en Italie pour étudier la restauration d’instruments à l’Instituto di Restauro.
« J’ai fait des études d’accordeur de piano pour ne pas être dépendant de ma peinture. Car ce que je fais en peinture est totalement hors de la société… je suis un individualiste, on ne peut me comparer à rien. Je ne suis pas un charmeur dans l’art. Je veux faire mes dessins, et les vendre ne m’intéresse pas. »
De retour en Flandre, il s’associe en 1981 avec son compagnon de route, le génial Kamagurka — alias Luc Zeebroek, rencontré aux Beaux-Arts de Gand — pour donner naissance à la bande dessinée culte Cowboy Henk.
Le personnage, un cowboy blond massif à la mâchoire carrée et à la vacuité abyssale, évolue selon sa logique déjantée et disjonctée, qui rend tout possible. Un jour, il oublie son bras au restaurant, mais ne remarque que la perte du téléphone qui était au bout ; le lendemain, il mange une glace à laquelle il fusionne et partage son sort ; ailleurs, cowboy et monture font l’échange de leurs conditions de vie.
Publiées à l’origine dans le magazine Forward (aujourd’hui De Morgen), les aventures de leur personnage fétiche connaîtront une aventure éditoriale hors du commun, passant dans les pages de Raw (la mythique revue d’Art Spiegelman), Hara-Kiri, Psikopat ou encore L’Écho des savanes. En 2013, les éditions Frémok publient une première compilation traduite des gags de Cowboy Henk, en même temps qu’Herr Seele expose Henk en long en large et en travers aux Rencontres du neuvième art d’Aix-en-Provence. L’année suivante, Cowboy Henk remporte le Prix du patrimoine au festival d’Angoulême.
Kamagurka et Herr Seele sont aussi complémentaires que le corps et l’esprit, l’auguste et le clown blanc. En réalisant le complexe équilibre entre le rationnel et l’instinctif, leur humour absurdiste et ravageur représente une sérieuse menace pour les têtes bien faites. En vrais duettistes, ils ont non seulement leur Cowboy Henk (décliné en bandes dessinées et réalisations picturales) en commun, mais également des numéros de cabaret, du cinéma, de la radio…
Outre son œuvre plasticienne (majoritairement co-réalisée avec son comparse, mais parfois en solo), Herr Seele nourrit une passion pour les pianos anciens, exerçant en parallèle le métier d’accordeur et possédant une collection muséale riche de quelque trois cents items. Celle-ci est visible à Ostende, où il réside. Un musée Cowboy Henk/Piano y ouvrira prochainement ses portes.
Les dernières aventures de Henk, compilées dans l’ouvrage La Nouvelle blague, sont parues en octobre 2024 chez Frémok.
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BIBLIOGRAPHIE
(ouvrages traduits en français)
2024 — Cowboy Henk – La Nouvelle Blague, avec Kamagurka
2018 — Cowboy Henk et le gang des Offreurs de Chevaux, avec Kamagurka
2015 — Cowboy Henk – L’Art Actuel, avec Kamagurka
2014 — Histoire de la Belgique racontée par Cowboy Henk, avec Kamagurka
2013 — Cowboy Henk – L’Humour Vache, avec Kamagurka
Tous publiés chez Frémok
RÉCOMPENSES
2014 — Prix du patrimoine au festival d’Angoulême pour Cowboy Henk (France)
EXPOSITIONS
(sélection)
Solo
1979 — « Lauréat du concours « Ligne, Couleur et Volume » », Studio 44 (Bruxelles, Belgique)
1996 — « Cowboy Henk par Kama & Seele : dessins et peintures de Herr Seele », PMMK (Ostende, Belgique)
2001 — « 20 ans de Cowboy Henk », exposition itinérante dans divers centres culturels (Belgique)
2009 — « Regards croisés de la bande dessinée belge : peintures et dessins », Musées Royaux des Beaux-Arts de Belgique (Bruxelles, Belgique)
2012 — « Bande Dessinée – Œuvre Peinte : peintures et dessins », Festival d’Angoulême (Angoulême, France)
2013 — « Cowboy Henk versus Cézanne », Atelier Cézanne (Aix-en-Provence, France)
2014 — « Cowboy Henk : L’Histoire de la Belgique », FRAC Dunkerque (Dunkerque, France)
2015 — « Kamagurka & Herr Seele contre le mur : dessins et peintures », Galerie De Zwarte Panter (Anvers, Belgique)
2016 — « Safari », Musée de la Chasse (Paris, France)
2017 — « L’Atelier de Cowboy Henk », Galerie De Zwarte Panter (Anvers, Belgique)
2019 — « Au rendez-vous des amis : peintures et dessins », Galerie De Zwarte Panter (Anvers, Belgique)
2019 — « Kamagurkistan : peintures », MUDEL (Deinze, Belgique)
2020 — « Offshore Wind/POM West-Vlaanderen : reproductions de peintures le long de la côte », Seafront Bredene (Bredene, Belgique)
2022 — « Peintures et dessins de Cowboy Henk », Cross Comix Festival, Galerie Zerp (Rotterdam, Pays-Bas)
2023 — « Une nouvelle vision : peintures », Artcenter Horus (Saint-Martens-Latem, Belgique)
2024 — « Vive La Sociale : hommage à Ensor, peintures et objets », Villa Volta (Ostende, Belgique)
Collective
2017 — « Peintures et fresques nouvelles », Frans Hals Museum – De Hallen (Haarlem, Pays-Bas)
2021 — « Marginalia : peintures de Cowboy Henk », Villa Sauber (NMNM) (Monaco, France)
2024 — « Exposition collective inaugurale », Galerie Martel (Bruxelles, Belgique)
PRESSE
France
ActuaBD — janvier 2018 : « Cowboy Henk et le gang des offreurs de chevaux » : un sommet drôle et absurde réédité par le Frémok
ActuaBD — février 2016 : « Dès le début de notre carrière, nous avons toujours pensé : « Art ». »
Bodoï — janvier 2016 : Cowboy Henk : l’Art actuel
Bodoï — août 2013 : Herr Seele, créateur dadaïste de « Cowboy Henk »
France Inter — juin 2013 : Cowboy Henk
France Culture — avril 2013 : Une histoire de la loi / BD Herr Seele
International
24 heures (Suisse) — septembre 2017 : Herr Seele peint Cowboy Henk rêvant la naissance de la marine suisse à la Riponne
Bruzz (Belgique) — juin 2014 : Herr Seele & Kamagurka: Histoire de la Belgique
RTBF (Belgique) — février 2014 : Herr Seele et Kamagurka récompensés du Prix du patrimoine au festival d’Angoulême
Bruzz (Belgique) — mai 2013 : Cowboy Henk : l’hélico humain prend son envol !