Blown Covers
The New Yorker

Exposition du 26 octobre au 5 janvier 2013

Cet automne, rue Martel, découvertes en série : l’expo collective qui débute le 25 octobre n’est pas uniquement la projection sur cimaises des Dessous du New Yorker que Françoise Mouly publie à La Martinière : « Le livre fait la part belle à l’actualité – et à tout le fouillis fiévreux précédant la mise au point d’une idée de dernière minute. L’exposition approfondit les révélations et privilégie le commentaire social. » On y verra des originaux sur l’art et sur la mode voisiner avec ceux qui reflètent puissamment l’histoire américaine récente : les tours du World Trade Center en noir sur noir que Mouly avait réalisé avec Art Spiegelman, ou cette composition de Mouly elle-même – la silhouette d’un détenu de la prison irakienne d’Abou-Ghraïb jetant une ombre sur la Bannière étoilée.

 

 

 

1 – Self Portrait 9/11 (Inédit), 2001| Eric Drooker
aquarelle et pastels
28 x 39 cm

 2 – Memories, 2006 | Lorenzo Mattotti
crayon, pastel
23 x 31 cm

3 – Mohawk Manhattan, 1995 | Anita Kunz
acrylique
33 x 40 cm

 

 

Le New Yorker exige des couvertures exprimant immédiatement l’essentiel afin que chaque lecteur s’y reconnaisse. « Les sentiments, les préjugés, les vêtements, les voitures, les âmes, tout cela parle d’un temps. » Face à leur sujet, il faut donc aux artistes une vraie franchise du regard – celle que Françoise Mouly manifestait à 19 ans, débarquant à New York fraîche émoulue des beaux-arts de Paris : « Je n’étais pas blasée par l’éclat de la ville. J’observais. » Ensuite, ce fut pour Françoise la rencontre d’Art Spiegelman, la création de RAW, et ce jour de 1993 où la tempétueuse Tina Brown, alors rédactrice en chef du New Yorker, lui en confia la direction artistique. Depuis, elle a su garder son oeil neuf.

Elle attend de ses dessinateurs la même ouverture : « Certaines semaines, je suggère des thèmes circonstanciels comme la Saint-Valentin. Halloween. Les collections. L’anniversaire du magazine, où Eustace Tilley, notre mascotte, est mis en scène… et le marathon de New York. Pour le premier dimanche de novembre 2010, c’est un Italien résidant à Paris, Lorenzo Mattotti, qui a trouvé l’image. Il m’a proposé cette foule serrée, athlétique et bariolée, ces lignes et ces couleurs exotiques, qui, juxtaposées, sont la ville. C’est important de savoir écouter les artistes parler de ce qu’ils voient, de ce qu’ils remarquent. »

Le New Yorker vise un lectorat sophistiqué, East Coast et international : chaque lundi, un million d’exemplaires envahissent les kiosques – avec un taux de reprise en main élevé, sans compter l’édition électronique destinée aux tablettes. Pour ce public sensible aux faits de société, la couverture du New Yorker est une balise : « Le New Yorker est un magazine d’intérêt général où chaque contributeur, artiste ou écrivain, peut choisir son sujet. Le journalisme, la poésie, la littérature ou l’humour ont tous autant droit de citer sur sa couverture que dans ses pages intérieures. Par contre, il faut que le dessinateur ait quelque chose à dire car il n’y a aucun texte à illustrer, aucun sujet imposé. Le défi est de demeurer en phase avec les moeurs du temps, sans donner de leçon. Une bonne couverture du New Yorker ne vous dit pas ce qu’il faut penser. Elle vous amène à penser. »

Illustrant le mariage gay, une couverture de Jacques de Loustal parue le 13 juin 1994 éclaire parfaitement le propos. Noir, blanc et rose shocking forcent son caractère emblématique. Afin de brouiller les stéréotypes, le garçon en complet blanc et bouquet de marié dépasse d’une tête son compagnon en habit, chapeau et col cassé. Au jour de sa parution, le magazine reçoit moult remerciements de couples gays et des centaines de lettres de protestation. « La réaction a été violente » explique Mouly. « On commençait juste à en parler, mais c’est une chose de parler à voix basse d’un sujet encore tabou et une autre que de le montrer ». Dix-huit ans plus tard, les moeurs ont évolué et en 2011 le mariage gay est légalisé à New York. Figure de proue d’un magazine distingué – dans tous les sens du terme – le dessin a contribué à élargir l’univers du possible.

Françoise Mouly totalise neuf cents couvertures du New Yorker. Or, ce périodique a une qualité rare dans la presse écrite : il résiste au temps. On peut différer sa lecture, il n’aura pas vieilli — un demi-siècle plus tard, qui n’aimerait retomber sur ces quatre numéros de 1966 où parut la première mouture du De sang froid de Truman Capote ? La tenue des couvertures est une clé de cette durabilité. « Le New Yorker a été lancé en 1925, et celles de la période ont la perfection graphique de l’art-déco. Saul Steinberg et Jean-Jacques Sempé dominent les années 1970. Mais j’adore regarder les dessins des années 1930 à 1950—chacune de ces images raconte toute une histoire qui s’inscrit dans la grande histoire. Collectivement, ces couvertures décrivent sans paroles les désirs, les préjugés, l’humour et les affectations d’un monde vécu. Alors, semaine après semaine, j’incite les artistes à créer des images qui, examinées dans quelques décennies, offriront de notre époque un portrait aussi parlant. »